Introduction
Dans son livre provocateur et visionnaire, "What We Owe to the Future" (Ce que nous devons à l'avenir), William MacAskill aborde une question fondamentale et trop souvent négligée : quel devoir avons-nous envers les générations futures ? L'ouvrage introduit le concept de "long-termisme", une philosophie qui nous incite à considérer les conséquences à long terme de nos actions d'aujourd'hui sur les générations futures. MacAskill nous invite à considérer non seulement l'impact immédiat de nos décisions, mais aussi leurs répercussions étendues sur des décennies, des siècles, voire des millénaires.
Le long terme, tel qu'il est présenté par MacAskill, n'est pas seulement un appel à l'action éthique, mais un appel à la responsabilité mondiale. Le livre nous incite à réfléchir d'une manière radicalement nouvelle à la façon dont nos choix actuels peuvent influencer non seulement nos descendants directs, mais aussi l'ensemble de la trajectoire future de l'humanité. Il s'agit d'une extension logique des idéaux des mouvements pour les droits civiques : tout comme ces batailles historiques visaient à étendre les droits de l'homme à un plus grand nombre de personnes dans le présent, le longtermisme vise à les étendre au-delà des frontières du temps.
À l'aide d'une narration convaincante et de nombreux exemples pratiques, MacAskill démontre comment des actions apparemment insignifiantes - comme voter, faire des choix de consommation durable ou même simplement discuter des politiques publiques - peuvent avoir des répercussions significatives sur l'avenir. Il montre comment, tout au long de l'histoire de l'humanité, des décisions ont été prises qui ont eu de vastes effets à long terme, souvent inattendus ou involontaires, et qui ont façonné le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui.
L'approche de ce livre est révolutionnaire parce qu'elle pousse le lecteur à voir grand - vraiment grand - quant à l'échelle temporelle de nos responsabilités éthiques. Dans cette introduction au long-termisme, MacAskill présente non seulement une théorie convaincante, mais aussi un impératif moral clair : il est de notre devoir de nous engager activement pour que l'avenir de l'humanité ne soit pas seulement la survie, mais aussi la prospérité.
Ce livre n'est donc pas seulement une lecture essentielle pour ceux qui s'intéressent à l'éthique ou à la philosophie, mais aussi pour tous ceux qui prennent des décisions qui affectent d'autres personnes - ce qui, comme MacAskill nous le rappelle habilement, est le cas de chacun d'entre nous.
1: Le concept de long termisme
Le long termisme est une approche philosophique qui nous incite à prendre en compte les répercussions de nos actions présentes sur les générations futures, en soulignant que la distance temporelle ne doit pas réduire le poids éthique que nous attachons au bien-être des générations à venir. William MacAskill, dans son livre "What We Owe to the Future", expose ce concept dans l'intention d'étendre la responsabilité morale au-delà des limites du présent, à l'instar de ce que les mouvements de défense des droits civiques ont fait pour les groupes marginalisés.
MacAskill utilise des exemples puissants pour illustrer comment des actions simples mais conscientes peuvent prévenir des dommages catastrophiques futurs. Par exemple, il compare l'inaction face au changement climatique au fait de laisser des éclats de verre sur un sentier populaire : s'ils ne sont pas enlevés, ils causeront inévitablement des dégâts. Cette image visuelle souligne à quel point l'ignorance des conséquences de nos actes est moralement inacceptable lorsqu'il existe des moyens de prévenir les dommages.
En introduisant le long terme par le biais de parallèles avec les mouvements de défense des droits civiques, MacAskill nous invite à considérer les droits des générations futures comme des extensions logiques des idéaux actuels d'équité et de justice. Cela implique un appel à l'action non seulement philosophique, mais aussi pratique : nous devons changer nos politiques et nos comportements personnels pour éviter des dommages irréversibles et assurer un avenir prospère à l'humanité.
L'idée de l'avenir comme quelque chose de vaste et de plein de potentiel ferme le cercle du long-termisme, en présentant une vision de demain non seulement comme une continuation du présent, mais comme une opportunité de construire quelque chose de bien meilleur. Les décisions prises aujourd'hui, affirme MacAskill, sont les briques sur lesquelles le monde de demain sera construit et, en tant que telles, elles doivent être choisies avec la plus grande considération éthique et la plus grande responsabilité.
Grâce à cette approche, "What We Owe the Future" ne remet pas seulement en question nos hypothèses actuelles, mais nous met au défi d'être les architectes conscients d'un avenir qui, bien qu'invisible, a un droit inhérent à notre respect et à notre protection.
2: L'impact durable des actions humaines
Les choix humains ont laissé des traces indélébiles sur la planète, affectant le climat, la biodiversité et l'environnement de manière persistante pendant des siècles, voire des millénaires. Dans "Ce que nous devons à l'avenir", William MacAskill examine la manière dont les décisions historiques ont façonné le monde d'aujourd'hui et pourquoi cela devrait être un signal d'alarme pour les politiques et les comportements d'aujourd'hui.
Depuis la préhistoire, l'humanité a entrepris des actions telles que la déforestation pour l'agriculture ou la chasse excessive, qui ont contribué à l'extinction de nombreuses espèces de mégafaune et ont altéré les écosystèmes de manière irréversible. Ces actions montrent non seulement l'impact à long terme des choix humains sur l'environnement, mais soulignent également que les conséquences de ces décisions s'étendent bien au-delà des générations immédiatement concernées.
Un autre exemple significatif abordé par MacAskill est l'impact du changement climatique, causé par l'accumulation des émissions de gaz à effet de serre provenant de l'activité humaine. Les conséquences de ces émissions, telles que l'élévation du niveau des mers et les phénomènes météorologiques extrêmes, montrent comment les actions d'aujourd'hui peuvent empêcher les générations futures de jouir d'un avenir sûr et prospère.
MacAskill utilise ces exemples pour plaider en faveur d'une plus grande responsabilité de nos actions et de leurs répercussions à long terme. Il appelle à un changement radical dans la manière dont nous envisageons et planifions l'avenir, en soulignant l'importance d'une approche plus durable et tournée vers l'avenir dans les politiques environnementales et technologiques.
L'approche prospective ne consiste pas seulement à prévenir les dommages, mais aussi à comprendre que chaque décision est susceptible de façonner l'avenir de l'humanité de manière significative. Pour MacAskill, cela signifie qu'il faut adopter des politiques qui ne se contentent pas de prévenir les dommages, mais qui améliorent activement les conditions de vie sur la planète, en veillant à ce que les générations futures puissent hériter d'un monde non seulement intact, mais aussi amélioré.
Ces concepts soulignent la nécessité d'un engagement global et à long terme pour relever les défis du présent en gardant à l'esprit les implications futures, en promouvant une éthique de l'attention qui s'étend non seulement dans l'espace mais aussi dans le temps.
3: L'évolution des valeurs sociales
Dans son livre "What We Owe the Future", William MacAskill explore la manière dont les changements de valeurs sociales ont entraîné des transformations significatives tout au long de l'histoire. Ces changements de valeurs trouvent souvent leur origine dans les actions et les décisions prises par des individus qui ont osé remettre en question le statu quo, ce qui démontre l'impact puissant que les convictions morales peuvent avoir sur la réalité sociale et politique.
Un exemple historique significatif de cet impact est l'abolition de l'esclavage, un changement de valeurs qui a non seulement réformé les sociétés à grande échelle, mais aussi redessiné les lignes morales de nations entières. MacAskill montre comment des personnalités comme Benjamin Lay et d'autres militants abolitionnistes ont joué un rôle clé dans ce mouvement, en remettant en question les normes acceptées et en promouvant un nouvel idéal de justice et d'égalité humaine.
Ces changements ne se sont pas produits sans résistance. Chaque avancée en matière de droits civils, de la fin de l'esclavage à la lutte pour les droits civils des minorités et des femmes, s'est heurtée à des obstacles importants. Toutefois, l'histoire montre que des actions persistantes fondées sur des valeurs fortes peuvent finir par surmonter ces obstacles. Il s'agit là d'un principe fondamental du long-termisme : les actions d'aujourd'hui peuvent et doivent être guidées par une vision éthique tournée vers l'avenir, qui prend en compte les répercussions futures.
Outre l'examen du passé, MacAskill nous invite à réfléchir à la manière dont nous pouvons appliquer ces leçons au présent et à l'avenir. Par exemple, les débats actuels sur des questions telles que le changement climatique, la justice économique et les droits des migrants sont profondément influencés par les valeurs que nous promouvons et les changements que nous poursuivons. Adopter une approche à long terme de ces questions signifie reconnaître que les décisions prises aujourd'hui affecteront non seulement nos vies, mais aussi celles des générations futures.
En conclusion, MacAskill affirme qu'un engagement en faveur de l'amélioration continue de nos valeurs sociales et morales est essentiel pour construire un avenir qui ne se contente pas d'éviter les catastrophes, mais qui aspire activement à une réalité meilleure. L'évolution des valeurs sociales n'est donc pas seulement le reflet de nos progrès, mais aussi le moteur d'un avenir plus juste et plus durable.
4: L'influence de la technologie sur l'avenir
La technologie a toujours joué un rôle crucial dans le façonnement des sociétés humaines, mais dans le contexte du long-termisme, son impact prend encore plus d'importance. Dans son livre "What We Owe the Future", William MacAskill met particulièrement l'accent sur le potentiel de transformation, mais aussi sur les risques, des technologies émergentes, en particulier de l'intelligence artificielle (IA).
MacAskill souligne que l'évolution technologique n'est pas seulement un processus d'amélioration des outils disponibles, mais aussi un facteur qui pourrait déterminer la survie ou l'extinction de notre espèce. Avec les progrès de l'IA, par exemple, nous sommes confrontés à des possibilités allant de la guérison de maladies auparavant incurables à la création de risques existentiels entièrement nouveaux, tels que les armes autonomes ou les scénarios de désalignement de l'IA.
L'approche de MacAskill n'est ni inconditionnellement optimiste ni désespérément pessimiste ; il propose plutôt une réflexion équilibrée sur la manière dont nous pouvons guider le développement technologique. Il suggère que, tout en profitant des avantages des innovations, nous devons également faire preuve d'une grande diligence pour atténuer les risques qui y sont associés. Cela implique une gouvernance technologique prudente, comprenant des réglementations efficaces, des investissements dans la recherche sur la sécurité et un dialogue ouvert entre les scientifiques, les décideurs politiques et le public.
En outre, M. MacAskill nous invite à réfléchir à la manière dont les technologies peuvent être utilisées non seulement pour prévenir les dommages, mais aussi pour améliorer activement la qualité de vie à l'échelle mondiale. Par exemple, les technologies des énergies renouvelables offrent la promesse d'un monde moins dépendant des combustibles fossiles, avec des avantages significatifs à la fois pour l'environnement et les économies locales.
En conclusion, la partie du livre consacrée à la technologie montre qu'elle est une arme à double tranchant : d'une part, une source de solutions potentielles à des problèmes anciens tels que la pauvreté et la maladie ; d'autre part, un générateur de nouveaux dangers qui pourraient menacer la civilisation humaine dans son ensemble. Le message clé de MacAskill est un appel à la prudence et à la proactivité : tout en exploitant les possibilités offertes par les technologies émergentes, nous devons le faire en gardant un œil sur les générations futures, en veillant à ce que les innovations d'aujourd'hui ne deviennent pas les désastres de demain.
5: Risques existentiels et responsabilité mondiale
Dans son livre "What We Owe the Future", William MacAskill met l'accent sur les risques existentiels auxquels l'humanité pourrait être confrontée dans un avenir proche. Ces risques comprennent un changement climatique catastrophique, des pandémies dévastatrices, des conflits nucléaires et une mauvaise gestion de l'intelligence artificielle. Ces scénarios ne sont pas seulement théoriques ; ils ont le potentiel d'altérer radicalement, voire de mettre fin à la civilisation humaine telle que nous la connaissons.
M. MacAskill insiste sur la nécessité d'une réponse mondiale coordonnée à ces menaces. Les défis tels que le changement climatique et les pandémies ne respectent pas les frontières nationales et nécessitent donc une action concertée entre les nations. Cela implique des accords internationaux solides, des politiques communes d'atténuation des risques et un engagement universel en faveur de la recherche et de l'innovation.
Un aspect crucial souligné dans le livre est l'importance de tirer les leçons du passé. Par exemple, la gestion inadéquate des premiers stades de la pandémie de COVID-19 montre à quel point il est vital d'être préparé et réactif. M. MacAskill suggère de renforcer l'infrastructure mondiale de santé publique et d'élaborer des plans d'urgence plus efficaces pour répondre rapidement aux futures crises sanitaires.
Un autre point essentiel est le rôle des innovations technologiques dans la lutte contre les risques existentiels. Des technologies telles que les énergies renouvelables et le génie génétique peuvent jouer un rôle crucial dans l'atténuation du changement climatique et la prévention des pandémies. Toutefois, M. MacAskill prévient que ces technologies doivent être soigneusement réglementées afin d'éviter les effets secondaires indésirables ou les utilisations abusives.
En définitive, "Ce que nous devons à l'avenir" est un appel à l'action pour construire un avenir durable qui ne se contente pas d'éviter les catastrophes, mais qui favorise également une ère de prospérité mondiale. MacAskill invite chacun, des dirigeants mondiaux aux citoyens ordinaires, à participer activement à cette entreprise, en se rappelant que les choix faits aujourd'hui détermineront la qualité de vie des générations futures.
6: Le potentiel de l'avenir de l'humanité
L'avenir de l'humanité, comme le souligne William MacAskill dans son livre What We Owe the Future, peut être extraordinairement riche en potentiel. Les décisions prises aujourd'hui ont non seulement le pouvoir de prévenir les catastrophes, mais aussi de débloquer des possibilités de progrès et de prospérité sans précédent pour les générations futures.
MacAskill explore les perspectives d'un avenir dans lequel le progrès technologique et la croissance démographique pourraient transformer radicalement la vie humaine. Grâce à l'accélération des progrès dans des domaines tels que l'intelligence artificielle, la biotechnologie et les énergies propres, l'humanité pourrait non seulement résoudre les problèmes actuels tels que la maladie et la pauvreté, mais aussi créer de nouveaux modes d'existence et de nouvelles formes d'interaction sociale et économique.
Un autre thème abordé est la colonisation de l'espace, considérée non seulement comme une échappatoire aux vulnérabilités de la Terre, mais aussi comme une opportunité d'accéder à des ressources virtuellement illimitées et d'étendre la civilisation humaine au-delà des frontières de notre planète. Ce scénario pourrait ouvrir la voie à une croissance exponentielle des capacités humaines, y compris la possibilité d'habiter de nouveaux mondes et d'utiliser les technologies pour améliorer la qualité de vie à une échelle jamais vue auparavant.
Malgré son optimisme, MacAskill reste attentif aux responsabilités éthiques qui accompagnent de tels développements. Il prévient que l'énorme potentiel de l'avenir comporte également d'énormes risques et que la sagesse avec laquelle nous gérons nos technologies et nos ressources aujourd'hui pourrait déterminer le succès ou l'échec des générations futures. Il est donc essentiel que tout progrès soit évalué non seulement en fonction de ses avantages immédiats, mais aussi de son impact à long terme sur la vie sur Terre et au-delà.
En conclusion, MacAskill en appelle à notre responsabilité collective d'agir consciemment et de réfléchir profondément à la manière dont nos actions affecteront l'avenir. Il nous encourage à adopter une approche à long terme, non seulement pour éviter les dommages, mais aussi pour construire activement un avenir qui pourrait dépasser toutes nos attentes actuelles en matière de bien-être et de bonheur.
Conclusion
Le livre de William MacAskill, What We Owe the Future, n'est pas simplement un traitement philosophique du long terme ; c'est un manifeste pour une action consciente et proactive en réponse aux défis du présent et de l'avenir. Grâce à un mélange convaincant d'analyse historique, d'exemples actuels et de projections futuristes, MacAskill nous invite à reconsidérer notre rôle et notre responsabilité en vue de laisser un monde meilleur aux générations futures.
À travers le prisme du long terme, nous explorons comment les valeurs éthiques peuvent et doivent s'étendre au-delà des limites de notre époque immédiate. Des implications de nos actions environnementales à la gestion des technologies émergentes, ce livre fournit un cadre pour comprendre l'interconnexion entre nos choix quotidiens et leur impact à long terme.
Cet ouvrage nous rappelle que chaque décision, petite ou grande, est susceptible d'influencer non seulement notre propre vie, mais aussi celle de ceux qui n'ont pas encore vu le jour. Avec un équilibre entre optimisme et prudence, MacAskill propose une voie qui non seulement évite les risques, mais s'efforce activement d'assurer un avenir prospère et durable.
En fin de compte, "Ce que nous devons à l'avenir" nous met au défi d'être non seulement les gardiens du présent, mais aussi les architectes de demain. Il invite chaque lecteur à participer à cette entreprise mondiale, en agissant avec sagesse et clairvoyance pour que les générations futures puissent hériter d'un monde non seulement intact, mais aussi enrichi et vivifié par nos choix d'aujourd'hui.
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